Вячеслав Пальман

Кратер Эршота

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

БЕЛОЕ ПЯТНО НА КАРТЕ

Глава первая,

без которой читателю многое было бы неясно в дальнейшем

- А теперь дай мне ружье и смотри... Борис взял двустволку из рук смущенного Пети и ловко вскинул ее к плечу.

- Бросай! - крикнул Борис.

Черепок взлетел в воздух и блеснул глазурью на солнце. Раздался выстрел черепок разлетелся на мелкие куски.

- Видал? Вот как надо! В тайге некогда раздумывать. Охотник бьет птицу влет и с ходу. Одна секунда может решить все. Будешь раздумывать да водить стволами - тогда плохо твое дело... Знаешь быстроту полета дикой утки?

- Кажется, сто километров...

- Вот именно "кажется". До двухсот!.. Не всякий самолет догонит. А ну, пробуй...

Петя перезарядил ружье и поднял стволы.

- Раз, два, три! - крикнул Борис, и второй черепок взвился вверх.

Петя весь сжался и, ведя стволами вслед черепку, рывком надавил спуск. Выстрел! Дробь шурша зацепила черепок уже при падении. Стрелок покраснел.

Борис досадливо крякнул.

- Опять опоздал! Правда, это уже получше, но еще далеко не то, что нужно. Больше подвижности, Петька! И вообще - больше уверенности. Нельзя быть нерешительным! Верь в себя! Не вышло раз, пробуй в другой. Если опять не так, еще раз действуй, пока не добьешься своего. Упрямства в тебе маловато, Петька.

- Давай еще раз попробуем. А ну, подкинь...

- Нет уж, хватит на сегодня. Патроны все вышли. Да и домой пора.

И они пошли от речки медленным шагом людей, окончивших трудную работу.

Улицы молодого города начинались у подножия покатого склона горбатой сопки, от маленькой говорливой речки Хамаданки, по имени которой назывался и город. Он вырос за какие-нибудь десять - двенадцать лет и теперь носил высокое и обязывающее имя города не зря. Тут и там подымались заводские трубы; со стороны бухты, где раскинулись портовые строения, часто доносились волнующие басовитые гудки морских пароходов. Ровные улицы были застроены красивыми каменными домами, окрашенными в белые и сероватые тона, под стать северному небу и серым гранитным скалам, нависшим над южной частью города, где начинался суровый массив Ак-Чекана.