После обеда Усков попросил всех присесть и вынул карту.

- Значит, так! - сказал он. - Выходим на заре. Все-таки путь многодневный и трудный - километров семьсот, если считать в оба конца. Пойдем на северо-восток, пересечем три боковых отрога Главного хребта и выйдем к основным высотам, на плато Салахан-Чинтай... Знаменитое плато! Обследуем горные породы в верховьях рек и посмотрим, что растет и может расти в долинах. Все-таки, обратите внимание, эти места - одно из последних "белых пятен" на Земле. Я надеюсь, что мы здесь найдем и редкие металлы, и пастбища, и место, чтобы капуста могла расти, и, скажем, все-таки картофель, и прочее. Теперь вот что: времени у нас мало, к середине октября мы должны сюда вернуться, и, надеюсь, Семеныч...

Шофер тряхнул головой:

- Непременно буду ждать, Василий Михайлович. Будьте без сомнения... Только подайте радиограмму, и я сразу выеду.

- Отлично! Еще два слова: все заботы о лошадях, о пропитании, все хозяйство ложится на Луку Лукича. Однако мы должны ему помогать. У нас есть ружья, стало быть, питаться надо дичью. А консервы приберегать для крайних случаев.

"Вот это правильно! - подумал Петя, сжимая свою "ижевку". - Какие там консервы! Медвежатина, гусятина - вот она, пища таежника!.."

- Итак, - продолжал геолог, - отдыхайте, друзья, а завтра с рассветом в дорогу.

День подходил к концу. Сумерки подкрались незаметно. Над долиной сгустились тени, стало слышно, как шуршит по камням вода. Лесная даль затуманилась, и наступила короткая северная ночь, молчаливая и странно прозрачная.

Кажется, ты только что уснул, а вот уже к подъем... Борис подтолкнул Петю, встал, потянулся и без про-медления пошел к реке расслабленной походкой невыспавшегося человека. Вяло опустившись на колени, он набрал полные пригоршни холодной воды и плеснул себе на лицо, па грудь. Возвратился он порозовевший, бодрый и с азартом и жадностью взялся за работу.