- Будем двигаться вверх по реке. Если уже и здесь кое-что имеется, то, надо думать, у истоков реки при-рода припасла для нас солидные запасы, а может, все-таки и какой-нибудь серьезный сюрпризец...
Однажды вечером агроном со своим помощником Петей возвращался с очередной рекогносцировки. Оба они порядком устали и потому говорили мало. Недалеко от лагеря Петя вдруг остановился и потянул спутника за рукав.
- Что ты? - шепотом спросил агроном.
- Там кто-то...
Впереди, попав под прямой луч солнца, мелькнула чья-то тень. Вот опять... Петя схватился за ружье. Орочко еще ничего не видел, но тоже снял ружье с плеча. Тень появилась еще раз. Нет, это уже не тень... Гибкий и сильный зверь быстро переползал с ветки на ветку. Вот он неслышно скатился на землю, перебежал по траве к другому дереву и стал красться вперед.
- Тихо... - прошептал Петя. - Она кого-то выслеживает...
- Кто - она? - так же шепотам спросил агроном.
- Вон та... большая кошка.
Теперь и Орочко увидел зверя. Темно-рыжее тело с чуть приплюснутой маленькой головой. Прижатые уши с длинными кисточками на концах. Небольшой пушистый хвост, движения вкрадчивые и мягкие.
- Рысь, - тихо сказал Орочко.
Зверь не мог их ни видеть, ни слышать: ветер дул в сторону охотников, стоявших в тени большого дерева, а рысь проделывала свои перебежки по редколесью, освещенному солнцем. Вот она легла на ветку и словно слилась с ней. Медленно подобрала тело, поджала уши, прижалась мордой к ветке и вся напружинилась. Сейчас прыгнет... На кого?!
И тут Петя увидел Бориса. Тот сидел под деревом на большом пне. Рядом, на разостланном мешке, лежали куски камня. Студент брал один за другим образцы, рассматривал их в лупу и делал пометки в тетради. Борис был поглощен работой.
И Петя не стал раздумывать.
Лес вздрогнул от двойного выстрела. Мальчик ударил сразу из обоих стволов. Рысь словно пружиной подбросило вверх, но она тут же шлепнулась па землю тяжелым мешком, немного проползла по траве, шипя и злобно царапая землю, и затихла. Картечь, пущенная с расстояния пятидесяти метров, пробила ей грудь.