- Ого!

- А насчет причин возникновения геологической мерзлоты надо сказать, что они еще не совсем установлены.

Покойный Сумгин - создатель науки мерзлотоведения - высказывал на сей счет несколько предположений. Одно из самых достоверных, на мой взгляд, это постепенное накапливание наружной оболочкой земного шара холода из межпланетных пространств. Начало замерзания грунтов восходит к ледниковому периоду. В те времена почва в течение целой геологической эпохи круглый год оставалась скованной льдом. Заметь, в северных широтах, а в Сибири и в более низких, отрицательные температуры еще и теперь преобладают над положительными. Так что и по сей день происходит накапливание холода в почве. Она является огромным аккумулятором холода и заряжается непрерывно. Вот почему такого рода мерзлота и называется "вечной".

- А как глубоко земля промерзла?

- В разных широтах по-разному. Есть места, где вечномерзлый слой превышает двести метров. Глубина шергинской шахты в Якутске сто шестнадцать метров. И все - мерзлота. По-моему, и здесь лежит такой же, если не больший, слой. В других местах он тоньше: метр, полметра... Бывает, что мерзлота лежит не сплошным пластом, а островами, которые окружены талыми грунтами. Иногда, наоборот, сплошную толщу мерзлоты прорезает лента "талика" - например, по руслу какой-нибудь крупной реки, вроде Лены или Енисея. В нашей долине тоже, видимо, существует постоянный талик, но на ограниченном пространстве. Вода вот кто злейший враг мерзлоты. Где много воды, мерзлота всегда отступает. Вообще говоря, явление это интересное, но для нас, агрономов, весьма и весьма неудобное. Видишь ли, холод выстуживает почву, а корни культурных растений не могут работать в почве, если ее температура близка к нулю. Понимаешь? Представь себе: надземная часть растения находится в теплом слое воздуха, нежится под солнцем. Июль, жара, кажется, все хорошо, жди урожая. А смотришь, растения начинают хиреть. Почему? Сухо слишком, что ли? Проверяешь - нет, не сухо: воды в почве много. И пища есть. А растения вянут на глазах. Оказывается - холодно в земле. Корни бастуют, они прекратили деятельность, не подают растениям воду.