Период возрождения обучения на практике (частично из-за переоткрытия античных трудов, а частично из-за подъема самой европейской культуры) называется Ренессансом, или Возрождением. В период Ренессанса быстро растет новый натурализм в искусстве. Художников обучали законам перспективы, чтобы создавать произведения, изображающие трехмерную поверхность. Как только это было сделано один раз, каждое последующее усилие совершенствовало подражание искусства природе. Чтобы сделать человеческое тело зрительно реалистичным, художник должен изучать (если он работает на совесть) не только контуры кожи, но и контуры мускулов, сухожилия и мышцы, и даже устройство костей. Возможно, наиболее знаменитым художником-анатомом был итальянец Леонардо да Винчи (1452 — 1519), который делал рассечения как животных, так и человека. Он имел преимущество перед обыкновенными анатомами, поскольку был в состоянии сам иллюстрировать собственные открытия великолепными рисунками. Он изучал и изображал, как устроены кости и суставы. Он был первым, кто изобразил принципиальное сходство костей конечности человека и лошади, несмотря на поверхностные различия. Так появилась гомология, которая объединила в связанные группы многих животных внешне различного облика и помогла заложить основы теории эволюции. Леонардо изучал и иллюстрировал способ действия глаза и сердца, а
вдобавок зарисовал растения. Поскольку он пытался изобрести машину, которая сможет сделать возможным полет человека, с большим вниманием изучал птиц, зарисовывая их в полете. Все это он, однако, держал в закодированном блокноте. Его современники не знали о его работе, которая стала известна только в новейшие времена. И все-таки да Винчи не оказал влияния на прогресс науки из-за противостояния церкви. Пока анатомия медленно приходила в себя, такой же процесс происходил с естественной историей.
XV век выглядел как век расцвета Европы. Европейские суда бороздили побережья Африки, достигали Индии и островов, расположенных за нею, открывали Америку.