Феодальное хозяйство было в основном натуральным (замкнутым), феодалы и крестьяне обеспечивали себя всем необходимым и были слабо связаны с городами. Подчинение крестьян в феодальном поместье носило не только насильственный, как это было с рабами, но и идеологический, психический (душевный) характер. Крестьянин не просто боялся феодала, но и считал что существующая система отношений и ценностей дана свыше - богом и установлена навечно.

Именно в эпоху феодализма формируется такой орган идеологического и психического подавления человека как церковь. В период господства рабовладельческих отношений она тоже существовала, но ее роль была заметно иной, страх перед богом не мог заставить рабов подчиняться, но он хорошо действовал на лично более свободных, но зато морально более зависимых крестьян.

После кризиса и падения рабовладельческого строя постепенно оживляются города, получают развитие ремесла, появляются машины и возникают мануфактуры - капиталистические предприятия с разделением труда между рабочими разных специальностей, развивается торговля. Богатеет и усиливается класс капиталистов. С ростом капиталистического производства в городах стал активно складываться и класс рабочих, тех людей, чьим трудом создавалась капиталистическая прибыль. Это был класс совершенно иных людей, нежели класс зависимых крестьян, нравственно более свободные, бойкие и сообразительные, несмотря на жестокую эксплуатацию, они были свободны лично, и вполне соответствовали нарождающимся капиталистическим отношениям. Рост капиталистических отношений в рамках феодального строя, постепенно привел к ликвидации феодальной раздробленности, бывшей частью натуральной замкнутости отдельных поместий и районов страны. Развивающаяся торговля соединила нитями бесчисленных связей разрозненные области, возникли национальные рынки, произошла централизация государств.