- Благодарю вас, если для меня, то не беспокойтесь, - с улыбкой ответил учитель.

- А, ну да, вы ведь, конечно, непьющий, - снисходительно вздохнула миссис Маккинстри.

- Как вам сказать, - возразил учитель. - У меня тут нет твердых правил. Могу и выпить иногда, но не сегодня.

Смуглое лицо миссис Маккинстри нахмурилось.

- Неужели ты не понимаешь, ма? - поспешила вмешаться Кресси. Учитель иногда может выпить, но вообще он не пьет, вот и все.

Лицо ее матери посветлело. Кресси вышла с учителем во двор и пошла впереди него к воротам. Здесь она остановилась и обернулась.

- Что вам мать говорила насчет того, что вы меня видели?

- Я тебя не понимаю.

- Ну, насчет того, что вы меня видели с Джо Мастерсом на тропе?

- Ничего не говорила.

Кресси озадаченно хмыкнула.

- А что вы ей рассказали про это?

- Ничего.

- Значит, вы нас вовсе и не видели?

- Нет, я видел тебя с кем-то, но не заметил, кто это был.

- И ничего не сказали?

- Ничего. Это не мое дело.

Он сразу же понял, как это утверждение не вяжется с целью его прихода на ранчо Маккинстри. Но сказанного не воротишь. Кресси глядела на него с довольным, но каким-то странным выражением.

- Этот Джо Мастерс воображает, что ему все можно. Я ему так и сказала, что вы наверняка заметите все его глупости.

- Вот как?

Мистер Форд толкнул ворота. Кресси все еще медлила у него на пути, и ему пришлось придержать створку ворот.

- Мать никак в толк не может взять, что вы не пьете. Она думает, вы такой же, как и все здесь. В этом-то она и ошибается. И все ошибаются. Вот.

- Я думаю, она просто волнуется за твоего отца и, наверно, надеется, что я потороплюсь, - ответил учитель.

- Ничего, с отцом все будет в порядке, - лукаво возразила Кресси. Вы встретите его вон там, на вырубке. Ну и вид у вас с ружьем, просто загляденье! Оно вам к лицу. Вам всегда надо с ружьем ходить.