- Да и захотели бы мы вернуться, - прибавил старый рыцарь, - все равно некуда.

- Это как же так? - спросил один из шляхтичей. - Откуда же вы родом и как вас зовут?

- Меня зовут Мацько из Богданца, а это сын моего родного брата, зовут его Збышко. Герб наш Тупая Подкова, а клич Грады!

- Где же он, ваш Богданец?

- Эх, сударь, спросите лучше, где он был, потому что нет уж его. Еще во время войны Гжималитов с Наленчами сожгли дотла наш Богданец, так что один только старый дом остался; все, что было, забрали, а слуги наши разбежались. Одна голая земля осталась, мужики, которые жили по соседству, и те ушли дальше в леса. Отстроились мы с братом, отцом этого хлопца, да на другой год вода все снесла. Потом брат умер, и остался я после его смерти один с сиротою. Подумал я тогда: нет, не усидеть мне здесь! А в ту пору народ толковал про войну, шла молва, будто Ясько из Олесницы, которого король Владислав после Миколая из Москожова* послал в Вильно, спешно набирает по всей Польше рыцарей. Отдал я землю в залог достойному аббату, нашему родичу, Янеку из Тульчи, купил на деньги доспехи, коней, снарядился, как положено, в военный поход, посадил на меринка парнишку, которому было в ту пору двенадцать лет, и айда к Яську из Олесницы!

_______________

* Подканцлера, которого в 1389 г. король направил в Вильно,

звали Клеменс (ум. в 1408 г.). Ошибка перекочевала в роман,

по-видимому, из латинской "Истории Польши" Яна Длугоша (1415 - 1480),

которая использовалась Сенкевичем в качестве одного из источников.

- С подростком?

- Да он в ту пору и подростком-то не был, но крепкий был парнишка. Бывало, в двенадцать лет упрет самострел в землю, прижмет животом да так натянет тетиву рукоятью, что и англичанин - мы их под Вильно видали лучше не справится.

- Такой был сильный?

- Шлем за мною носил, а как стукнуло ему тринадцать, так и щит стал носить.

- Немало довелось повоевать вам.