Интересна легенда о всемирном потопе и тем, что с нее, можно сказать, начались пауки о Земле — география и геология. Старые учебники и даже научные сочинения по геологии обычно начинались с пересказа идеи всемирного потопа. Немало крупных ученых, проницательных исследователей природы, принимали эту идею всерьез и считали вполне научной.

Но самое удивительное: до сих пор мысль о великих потоках, затопивших огромные пространства суши, продолжает занимать умы ученых и вызывать острые споры.

Хотя, конечно, при этом старинные сказки осмысливаются на новый лад.

Наиболее изучены и знамениты древние легенды о всемирном потопе, сложенные в южных странах: в долине Двуречья, на берегах Средиземного моря. Причем и страны и народы были разные, а сказания о потопе у них были очень похожими. Звучали они примерно так.

Некогда жили на земле люди — разумные, добрые, прекрасные. Становилось их все больше и больше, а свои хорошие качества начали они терять: сделались жадными, корыстными, злобными; начались убийства и воровство, войны. Истреблялись людьми — без надобности — животные и растения.

И тогда высшее божество решило очистить землю от этих отвратительных людей. Начался небывалый ливень, обрушились с небес водяные потоки — всемирный потоп!

Морские, речные и дождевые воды затопили всю сушу до горпых вершин.

Страшная наступила пора.

Несколько дней низвергались с небес водопады. Повсюду бушевали бурн. Толпы людей бежали к возвышенностям, избирались на холмы. Но гигантские волны смывали людей (и животных тоже, хотя они-то в чем провинились?), сметали города и поселки.

Массы воды тащили с собой остатки жилищ, утварь, стволы деревьев, тола людей и: животных. Под напором воды огромные камни подлетали вверх и переносились на большие расстояния, подобно песчинкам. Все смешалось: песок и глина, камни и торф, остатки животных и растений…