что показывал старик, было обработанным и украшенным куском магнетита —

материала, встречающегося в некоторых железорудных месторождениях. Такие магниты

известны уже много сотен лет. А может быть — тысяч. И я решил по книгам

проследить историю магнита.

Итак, литература о магните. Ее оказалось неожиданно много.

Природные магниты, попросту говоря, кусочки магнитного железняка — магнетита

(химический состав 31 % FeO и 69 % Fe₂O₃), не везде назывались магнитами в разных

странах их называли по-разному: китайцы называли его чу-ши; греки — адамас и

каламита, геркулесов камень; французы — айман; индусы — тхумбака; египтяне —

кость Ора, испанцы — пьедрамант; немцы — магнесс и зигельштейн; англичане —

лоудстоун.

Добрая половина этих названий переводится как любящий, любовник. Так поэтическим

языком древних описано свойство магнетита притягивать, "любить" железо.

…Самые старые "документальные" свидетельства о знакомстве людей с магнитами

пришли к нам из Центральной Америки. На городской площади гватемальского городка

Демокрасия стоит дюжина древних фигур, найденных при раскопках городища

ольмеков. "Толстые мальчики", как их называли за округлость и массивность, -

символы сытости, благополучия, плодовитости. Эти скульптуры более трех тысяч лет

назад высечены из глыб магнитной породы. Интересно, что магнитные силовые линии

как бы выходят из живота "толстяков"! Кстати, кроме "толстых мальчиков", древние

ольмеки умели высекать фигуры морских черепах с намагниченной головой, связывая,

возможно, способность черепах находить курс в открытом море со свойствами

магнита ориентироваться в магнитном поле Земли.

Есть намеки, правда, весьма туманные, на то, что в седой древности знали о