Мейсон вошел в квартиру.

- С чем вы хотите меня поздравить?

Она указала на стул.

- Поздравить с теми методами, которыми так умело пользуетесь.

- А именно?

- Предложение прорепетировать историю со мной, прежде чем ею заинтересуются другие.

- О,- невольно вырвалось у Мейсона.

- Он весьма эффективен. Вы часто им пользуетесь?

- Это один из моих любимых,- признался Мейсон.- Он всегда приносит желаемый результат.

- Но это провокация. Ощущаешь лишь легкую тревогу, а не угрозу.

- Я рад, что вы оценили это по достоинству,- сказал Мейсон.

Она предложила сигарету, закурила сама и только после этого спросила:

- Итак, мистер Мейсон, как вы предпочитаете - провести легкий обмен ударами или же сразу отправить меня в нокдаун?

- Это зависит от силы соперника.

- Тогда лучше обменяться ударами.

- Я думаю, что все же лучше быть с самого начала откровенными. Вы мне все расскажете, а затем я задам несколько вопросов.

- Мне эта процедура не подходит. Лучше сразу задавайте вопросы.

- Отлично. Вы знали Дугласа Хепнера?

- Да.

- Сколько времени вы знакомы?

- Мы встретились три или четыре месяца назад на судне, шедшем из Европы.

- Вы с ним были дружными

- На судне?

- И там, и позже, на берегу.

- Давайте скажем так Мы были дружны на судне, были дружны и позже, но потом настал перерыв, в течение которого я потеряла его из виду. Потом мы случайно встретились в художественном салоне и, естественно, возобновили отношения, Помнится, он предложил мне зайти куда-нибудь выпить, а потом пригласил пообедать. В тот раз я была занята, но приняла его приглашение на следующий вечер. Кстати, позвольте спросить, чем вызваны эти вопросы, мистер Мейсон, и откуда вам известно, что полицию это заинтересует?

- Дело в том, что я защищаю интересы одной молодой леди, которая страдает временной потерей памяти.