- Я понимаю, что время позднее, - сказал он телефонистке на коммутаторе, - но мне бы хотелось поговорить с мисс Гренджер. Я еще утром предупредил ее, что буду звонить.

- Один момент, соединяю.

Вскоре в трубке послышался спокойный женский голос:

- Да... слушаю.

- Прошу извинить меня за беспокойство,- сказал Мейсон,но я хотел бы узнать о Дугласе Хепнере.

- Хепнер? - спросила она.- Хепнер... О да. Простите, а с кем я говорю?

- Это Перри Мейсон, адвокат. Я оставил записку в вашем почтовом ящике.

- О да.

- Я полагаю, что у вас было время для репетиции,- после небольшой паузы сказал Мейсон.

- Какой репетиции?

- Вашей истории.

- Что еще за история?

- Той самой, которую вы намерены поведать полиции и репортерам газет. Сначала лучше мне расскажите ее, а я задам вам несколько вопросов и внесу в нее коррективы.

- Мистер Мейсон, вы мне угрожаете?

- Совсем нет.

- Почему я должна что-то рассказывать полиции?

- Потому что вас будут допрашивать.

- 0 Дугласе Хепнере?

- Ииенно.

- Где вы сейчас находитесь?

- Неподалеку от вашего дома.

Она слегка заколебалась, а потом вдруг засмеялась.

- Знаете, мистер Мейсон, вы меня заинтриговали.

Я много читала о вас и вашем таланте ведения перекрестных допросов. И знаете, я подумала, что, наверное, занятно будет испытать на себе взгляд ваших проницательных глаз. Во всяком случае, приезжайте. Я жду.

- Сейчас буду,- сказал Мейсон и повесил трубку.

В вестибюле "Белинда эпартментс" он приветливо улыбнулся привратнику - другому, не тому, с которым ему и Делле Стрит пришлось столкнуться утром, поднялся поверх, нажал кнопку звонка. Миловидная, молодая женщина почти точас же отворила дверь, устремив на адвоката изучающий взгляд своих серых глаз.- Хочу поздравить вас, мистер Мейсон,- начала она.Прошу вас, входите.