Искусно идя к разгрому немецкой группировки в районе Ельни, Жуков помнил: он - член Ставки Верховного Главнокомандования. 19 августа Георгий Константинович посылает Сталину телеграмму: "Противник, убедившись в сосредоточении крупных сил наших войск на пути к Москве, имея на своих флангах Центральный фронт и великолукскую группиррвку наших войск, временно отказался от удара на Москву и, перейдя к активной обороне против Западного и Резервного фронтов, все свои ударные подвижные и танковые части бросил против Центрального, Юго-Западного и Южного фронтов. Возможный замысел противника: разгромить Центральный фронт и, выйдя в район Чернигов - Конотоп - Прилуки, ударом с тыла разгромить армии Юго-Западного фронта. После чего главный удар на Москву в обход брянских лесов и удар на Донбасс".

Эта оценка - пример глубокой прозорливости полководца; охватывающего своим мышлением все, что происходило в это время на советско-германском фронте. И это тогда, когда на него давило бремя ответственности и огромный объем организаторской работы командующего войсками фронта! Глубина оценки обстановки видна особенно рельефно, поскольку именно в это время на совещаниях у Гитлера был отработан и утвержден план, точно описанный в телеграмме Жукова Сталину 19 августа!

В приказе Гитлера, отданном через два дня, 21 августа, читаем: "Важнейшей целью до наступления зимы считать не захват Москвы, а захват Крыма, Индустриального и угольного района Донбасса... Нс-медленно предпринять операцию" на окружение, добиваясь "уничтожения противника до того, как он достигнет линии р. Десна, Конотоп, р. Сула".

Приказ Гитлера был отдан во исполнение первоначального замысла плана "Барбаросса": по достижении рубежа Днепра танковые группы Гота и Гудериана расходятся налево и направо от оси Минск - Москва. Гот должен помогать группе армий "Север" в захвате Ленинграда, а Гудериан принять участие в овладении Украиной.