Весной 1906 г. генерал А. А. Брусилов был назначен начальником 2-й гвардейской кавалерийской дивизии, которая считалась лучшим соединением в русской гвардии. Потом он командовал 14-м и 12-м армейскими корпусами, одно время являлся помощником командующего войсками Варшавского военного округа. За отличия по службе в 1906 г. его произвели в генерал-лейтенанты, а в 1912 г. в генералы от кавалерии.

Те годы характеризовались большой напряженностью в международной обстановке. Над Европейским континентом все более и более сгущались тучи надвигавшейся военной грозы. Ее предвестником служили локальные войны и конфликты, которые возникали то в одной, то в другой точке земного шара. Брусилов хорошо сознавал приближение мировой войны и настойчиво готовил к ней как самого себя, так и вверенные ему войска. Брусилов редко бывал дома, постоянно находясь в разъездах, инспектируя части и соединения. Под его руководством проводились учения и маневры, военные игры, полевые поездки. Все было направлено на подготовку всего личного состава к смелым и инициативным действиям в будущей войне. "Требую активности всегда и везде, - говорилось в одном из приказов Брусилова, - нужно не только своевременно и сообразно с обстановкой выбирать момент для перехода в наступление. Пассивную оборону раз навсегда запрещаю не только выполнять, но и думать о ней".

Но вот грянула мировая война. Перед Брусиловым открылись широкие возможности для применения своих обширных теоретических познаний в условиях реальной боевой действительности. На него было возложено командование 8-й армией, которая входила в состав Юго-Западного фронта, развернутого против Австро-Венгрии.