Генерал Брусилов командовал 8-й армией в течение первых двух кампаний мировой войны 1914-1918 гг. Его войска принимали участие в Галицийской битве 1914 г., окончившейся крупным поражением австро-венгерской армии. Они сражались под Перемышлем и в Карпатах. Летом 1915 г. им пришлось вести упорные оборонительные бои с превосходящими силами противника, стремившегося добиться решающих побед на русском фронте. Брусилов приобрел большой опыт руководства войсками в самой различной боевой обстановке. Он проявил выдающийся полководческий талант, зарекомендовал себя крупным мастером вождения войск на театре военных действий.
Весной 1916 г. Брусилов был назначен главнокомандующим армиями Юго-Западного фронта. Находясь на этом посту, он подготовил и блестяще осуществил летнее наступление своего фронта, связанное с прорывом сильно укрепленных оборонительных позиций противника. Это была одна из крупнейших стратегических операций первой мировой войны. Она привела к поражению австро-венгерских войск в Галиции и Буковине. Чтобы ликвидировать прорыв, командование противоборствующих держав вынуждено было снять с Западного, Итальянского и Балканского фронтов до 30 дивизий. Это серьезно облегчило положение союзников России, особенно Франции и Италии.
Планом союзного командования на кампанию 1916 г., принятым в Шантильи, предусматривалось, что наступление на русском фронте должно было явиться частью общего стратегического наступления армий Антанты. Вслед за переходом в наступление Юго-Западного фронта в начале июня намечалось начать наступательную операцию на Западно-Европейском театре.