Непримиримые противоречия в 1054 году привели к разделению христианской церкви на западную католическую и восточную православную.

Римские папы пользовались огромными правами над монашескими орденами, санкционировали их создание и роспуск, утверждали уставы. Именно монашеские ордена оставили значительный след в истории Европы, несколько раз изменив ее ход и направление.

«Один, одинокий, уединенный» – так переводится с греческого языка слово «монах». Эти люди, обрекавшие себя на безбрачие и отречение от всех благ мира, подчинявшиеся очень жестким правилам, имевшим своей целью служение идеалам, достижимым лишь путем самоотречения и удаления от мира, появились в IV веке. Колыбелью монашества стали египетские пустыни. Потребность уйти от мира, уединиться, охватывала все больше и больше людей. Павел Фивский бросил имение и стал жить в вымоине скалы. Антоний Египетский жил в пустыне Нила, потом – в развалинах крепости. Пищу ему приносили друзья. Постепенно около него в пещерах селились подражатели. Днем каждый из них работал, вечером молился. В субботу и воскресенье все молились в маленькой церкви. Один из анахоретов – отшельников совершал евхаристию, причащение, проповедовал. Колонии отшельников назывались лаврами, в которых жили тысячи человек. В 328 году Пахомий Великий на берегу Нила у Фив основал монастырь и написал монашеский устав, ставший древнейшим писанным уставом, быстро распространившимся в христианском мире. Бывший солдат Пахомий пришел к мысли о создании монашеского общежития, где монахи были бы объединены общностью служения Богу. С учениками он построил церковь и вокруг нее дома для монахов.