Вскоре возникли первые десять монастырей. Все монахи Пахомия были одеты однообразно. Они отказались от личной собственности, трудились и молились. Труд в саду, на огороде считался ими как служение Богу и сопровождался или молитвами или молчанием. Новых монахов принимали после испытания перед опытными монахами. Монахи по двадцать человек, разделенных по роду занятий, жили в отдельных зданиях под началом ойкиакоса – домоправителя. В общем доме каждый имел свою келью, дверь в которую всегда была открыта. Утром и вечером шла общая молитва, в субботу и воскресенье проходила обедня, главное христианское богослужение, на котором совершалось причащение. Три раза в неделю шел общий разговор о толковании Священного Писания. В 375 году Василий Великий основал первые большие монашеские общества, в которых монахи постоянно общались и помогали друг другу. Они не только молились, но и занимались философией. В своих сочинениях они писали о любви к природе, радости тихой и мирной жизни. Занятия наукой у многих становились целью жизни. Постепенно монашество стали называть солью земли, а из его среды стали раздаваться голоса, получавшие в средневековом обществе наибольший авторитет.
Слово «монастырь» по-гречески означает «уединенное жилище». Так стали называть общины монахов, соблюдавших устав и подчинявшихся настоятелю – аббату. Это были общежития людей, отрекшихся от мира и посвятивших себя Богу.
Монахи селились в отдельных кельях, определенное число которых составляли лавру, в которой было место для общей трапезы и собраний. Иногда все это находилось в одном здании. Работы между монахами распределялись по силам каждого. Одежда у всех была одинаковая, обычно черного цвета, который напоминал о данных обетах целомудрия, бедности, послушания и о глубоком смирении. Дважды в день монахи сходились на совместные молитвы и трапезы. За едой происходило чтение библии или назидательных книг. Никогда ни один монах не должен был приближаться друг к другу ближе, чем на полметра. Еда монахов была самая простая – хлеб, вода, бобы, зелень, оливковое масло. Вступлению в монастырь предшествовал длительный искус.