- Раз объявил, так объявил, - усмехается он.

Опять поворачиваюсь к строю.

- Командирам взводов сейчас же отобрать людей. Построение здесь, рядом со мной.

Строй заколебался и загудел. Офицеры забегали перед подразделениями, пальцами, выискивая жертвы. Рядом со мной выстраивается цепочка солдат.

- Товарищ полковник, разрешите вести.

- Веди. Не забудь привести яблоки.

Колхоз в семи километрах, но вязкая грязь и огромные лужи на дорогах не позволили нам приехать быстро. Мало того, когда мы въехали в село, то на улицах никого не увидели , будь то все вымерло. Я подскочил к одному дому, к другому - пусто. Наконец подойдя еще к одной хаты нашел сообразительного сопливого мальчишку, лет семи, который вылез на подоконник в открытое окошко, чтобы посмотреть кто там прикатил.

- Ей, приятель, где правление? Ну, дом где ваш председатель...

- Вона.

Он указал нам на маленький домишко в зарослях кизиловых кустов.

Это было действительно правление и машина остановилась перед ним. Я вошел в домик. Молоденькая девчонка, в простом цветастом платьице, сидя за столом председателя, критически оглядывала меня.

- Где председатель?

- Нет его. В поле уехал, - певуче ответила она.

- Вот тебе раз. Мы приехали помогать, а его нет.

- Он меня оставил, я вас давно здесь жду.

- Тебя? - я критически осмотрел ее. Кнопка, да и только. - Ты в каком классе?

- В техникуме я, - обижено смотрит она. - Не чего, зенки пялить. Поехали к складу.

- Поехали.

Под гогот солдат, зубоскалящих из кузова, она втискивается в кабину между мной и шофером.

- Вон туда к сараю поезжайте, - командует она шоферу.

- Тебя как звать?

- Вера.

- Вера, а где мы будем спать и будут ли нас кормить.

- Спать будете на сеновале, я покажу где, а есть будете рядом, бабка Марфуша вам все приготовит.