Перри Мейсон подошел к двери, открыл ее и не оборачиваясь сказал:

- Доброй ночи и до свидания.

Он вышел на улицу и направился к своему двухместному лимузину. Открыв дверцу, он увидел, что в машине кто-то сидит.

- Скорее закройте дверь и поезжайте за угол! - Это был голос миссис Бассет.

Мейсон в нерешительности помедлил, но любопытство взяло верх. Он сел за руль, проехал один квартал, остановился, погасил фары и выключил мотор. Миссис Бассет положила руку ему на рукав:

- Сделайте, пожалуйста, как он требует.

- То, что он требует, по-человечески невозможно.

- Нет, это не так,- возразила она.- Я слишком хорошо знаю его. Он может выжать кровь из камня, но никогда не потребует чего-нибудь невозможного.

- У девушки на руках больная мать.

- Но есть же всякие благотворительные организации,- сказала миссис Бассет.- В цивилизованном обществе люди не умирают с голоду.

- Вы считаете, что девушка должна жить на шестьдесят долларов в месяц, не посылая ни цента матери, и все для того, чтобы выплатить долг вашему мужу? - резко сказал Мейсон.

- Нет, не для того, чтобы выплатить ему долг, а для того, чтобы удержать его от того, что он намерен сделать, если ему не вернут долг.

- А, так вы забрались в мою машину, чтобы сказать мне это?

- Я хочу кое-что узнать у вас. Я лишь случайно заговорила про эти деньги.

- Если вам нужна консультация, приходите ко мне в контору.

- Я не могу к вам прийти. Я никуда не хожу: за мной все время следят.

- Не говорите глупостей,- сказал Мейсон.- Кто за вами следит?

- Мой муж, конечно.

- Вы хотите сказать, что не смогли бы в случае нужды пойти к юристу?

- Конечно нет.

- Кто может вам помешать?

- Он.

- Как же он это сделает?

- Не знаю, но... Он совершенно безжалостен. Он убьет меня, если я пойду ему наперекор.