Другого направления держались саддукеи, представители священнических и аристократических классов. Не допуская никаких толкований закона, они требовали от народа слепого исполнения обрядов.

Третье направление проповедовало удаление от мирской суеты, поиск спасения в простой и даже суровой жизни. Представителями этого течения были ессеи, духовные предтечи христианского аскетизма.

Рассеяние евреев по странам Востока и Запада продолжается.

Кроме обширных еврейских колоний в Месопотамии и Персии, Бактрии и Армении, появившихся еще в период вавилонского пленения, образуется многочисленная колония евреев в Египте (Александрия и другие города). Во II в. до н. э. появились колонии евреев в Риме и некоторых приморских городах западного Средиземноморья.

Освободительные войны Хасмонеев (167–140 гг. до н. э.)

С переходом евреев под сирийское владычество, при Антиохе IV Эпифане, начались жестокие гонения на еврейский культ и стремление насильственно эллинизировать евреев. В результате под предводительством священника Маттафии и его сыновей (Маккавеев) возникло восстание (165–143 г. до н. э.) против сирийцев, закончившееся освобождением Иудеи из-под власти Сирии. В 143 г. до н. э. освобожденная Иудея провозгласила правителем сына Маттафии, Симона (Шимона), родоначальника хасмонейской династии.

Хасмонейское царство (140 – 37 гг. до н. э.)

Преемником Симона был его сын Иоанн-Гиркан (134–104 г. до н. э.), ставший одновременно и царем и первосвященником. Однако его потомки уже не поддерживали тех традиций национальной культуры, которые привели Маккавеев к власти.

После Иоанна-Гиркана царствовали его сыновья Аристобул (104–103 гг. до н. э.), и Александр-Яннай (103-76 гг. до н. э.). Последнему наследовала его супруга, Саломея Александра (76–67 гг. до н. э.). В 67 г. до н. э. вспыхнула распря между сыновьями Саломеи, Гирканом II и Аристобулом II, в результате которой был призван третейским судьей римский полководец Помпей. Помпей рассудил распрю своеобразно – он захватил Иерусалим и превратил Иудею в этнархию