Иудея при господстве Персидской империи (539–332 гг. до н. э.)
С падением Вавилона (539 г. до н. э.) и возникновением Персидской империи, часть евреев возвратилась в Иудею, где ими был восстановлен Храм и возрожден религиозный центр в Иерусалиме, вокруг которого возобновилась государственная и религиозная общность евреев. Персидские цари официально признали право евреев жить по законам праотцов, закрепленным Торой.
Этот период интересен для нас тем, что именно в это время начинает складываться уникальная модель существования еврейского народа, включающая символический культурный центр в Иерусалиме и обширную диаспору. Диаспора охватывает Северную Африку, Малую Азию, Сирию, Иран, Кавказ, Крым, Западное Средиземноморье.
Античный период
Иудея под греческим владычеством (332–167 гг. до н. э.)
После того как персидская империя рухнула к ногам Александра Македонского, Иудея сначала была подчинена династии Птолемеев в Египте (320–201 гг. до н. э.), а затем сирийским Селевкидам.
В эту эпоху в еврейскую среду проникает греческая культура. Высшие классы примеряют на себя греческие нравы и обычаи, наряду с древнееврейским и арамейским распространяется также древнегреческий язык.
Одновременно среди евреев распространяются три философских и религиозных течения. Наиболее популярным является учение фарисеев, ревнителей закона Моисея. Через толкования они стремятся приспособить основы Моисеева законодательства к новым условиям жизни, а также оградить чистоту еврейского вероучения и ритуала от языческого и в особенности эллинского влияния.