Большинство евреев оказалось рассредоточено по другим странам. Условия жизни в них сильно различались – от наличия автономных районов с собственными органами управления (в бывшей Вавилонии) до положения дискриминируемой касты, как в Византии.
В эту эпоху на месте Западной Римской империи и ее окраинах возникли новые государства. Некоторые из них, расставаясь с язычеством, приняли иудаизм в качестве государственной религии. Нумидия (на территории современного Алжира) и Химьяр в Йемене были вскоре завоеваны мусульманами. А вот Хазария (Хазарский каганат) в степях Восточной Европы превратилась в региональную сверхдержаву и сохраняла свое положение до конца X века. Евреи зачастую становились торговыми и культурными посредниками между враждующими христианами и мусульманами.
Cредневековье
С VII века н. э. положение еврейских общин в мире значительно усложнилось. Мир – и рассеянные еврейские общины как его часть, – оказался разделен между двумя религиями: христианством и исламом. Евреи, не имевшие ни своего государства, ни своей армии, должны были выработать новые формы социальной организации, которые позволили бы им сохранить свое духовное наследие и утвердить свой автономный статус в нееврейском обществе. Такой формой стала средневековая община, вписавшаяся в общую корпоративную структуру феодального общества и создавшая условия для удовлетворения социальных, религиозных и экономических потребностей евреев.
В Месопотамии при багдадских халифах и в Испании при владычестве мавров евреи пользовались уважением, допускались к высшим государственным должностям. Но надо сказать, что даже в этой, относительно благоприятной, обстановке никакого «равноправия» между евреями и мусульманами в странах исламского Средневековья НИКОГДА не было. В лучшем случае евреи были подданными второго сорта – также, впрочем, как и последователи любых других религий, включая христиан. Любые религиозные меньшинства для мусульман всегда были «неверными», и этот взгляд не исчез из сознания уммы (мусульманской общины) по сей день.