Права «неверных» (особенно в религиозном плане) ВСЕГДА были серьезно урезаны: нельзя было возводить молитвенные дома, существовало предписание носить определенную одежду и селиться в определенных местах, было запрещено наделять «неверных» исламскими титулами и почестями. Иерархическое превосходство мусульман над представителями других религий ВСЕГДА было закреплено в социальной структуре общества. Однако обратной стороной этой дискриминации был тот факт, что мусульмане считали «своих» иноверцев (как иудеев, так и христиан) «подзащитными пред лицом Аллаха» («зимми» – находящийся под защитой мусульман). Иноверцы должны были платить подушный налог – джизйу (jizya). Жизнь и собственность «зимми» не подвергались опасности. Они имели право исповедовать свою религию, и не были принуждаемы принимать ислам. Общины иноверцев имели автономное управление, в сфере торговли они пользовались равными с мусульманами правами. Такая структура общества и отношений в мусульманском мире давала иудеям большую безопасность, чем христианство в средневековой Европе.

В раннем Средневековье евреи обладали более или менее устойчивым положением в социальной иерархии европейских стран. Имели они и более-менее сравнимые с коренным населением экономические права. Однако до конца XV века большинство западноевропейских евреев были изгнаны из мест проживания. Причин было множество: массовая религиозная нетерпимость, отмечающая германское, «варварское» Средневековье; массовое принятие христианства с начала XI века – принуждение к крещению иудеев; законодательное вытеснение евреев в «низкие» касты вроде ростовщиков.

Свою роль сыграла и более поздняя, извращенная трактовка так называемой «доктрины блаженного Августина», на сегодняшний день официально отмененная католической церковью. Согласно этой доктрине, евреям в христианском обществе должно быть отведено место свидетелей триумфа христианства. Позднейшие клерикалы сделали из нее собственный вывод: «хочешь засвидетельствовать триумф христианства – крестись». Не хочешь креститься – либо умри, либо беги!