Любопытно, что в знак своей независимости от Хазарии киевские князья стали называть себя «русскими каганами», подчеркивая свое равноправие с каганами хазарскими. Титул русского кагана сохранялся и тогда, когда этот, «подчеркивающий равенство», жест уже утратил всякий смысл: великие князья титуловали себя русскими каганами вплоть до XII века, когда никакого Хазарского каганата уже не существовало. И то, что для современников было выражением независимости, для историка чаще всего является знаком преемственности. В данном случае – знаком влияния развитой Хазарии на раннюю и неоформившуюся Русь.

По свидетельству Ибн-Фадлана

Да-да, арабский путешественник утверждает, что русские князья начинали строить русскую государственность по образцу иудейского каганата…

С самого начала отношения между Русью и Хазарией были далеки от отношений между учителем и учеником. Хотя исторические сведения крайне скудны, коллективная память оказалась долговечнее летописей. Былины рассказывают о войне, которую вели Добрыня Никитич и Илья Муромец с великаном по имени Михаил Козарин, или Жидовин.

Отношения между Киевской Русью и Хазарией стали окончательно враждебными после уже упомянутого варяжско-славянского разбойничьего похода 914 года на исламское Закавказье, упомянутого в начале этой главы, когда каган позволил своим подданным перебить киевские дружины и закрыл Волгу для дружин «русов».

С этого момента можно говорить если не о закате каганата, то о «начале конца».

Противостояние разразилось войной Киевской Руси против Хазарского каганата в 30-х годах десятого века. Русские войска под руководством Хельгу (что, вероятно, следует читать как искаженное написание имени Олег) напал и на хазарский город Самкерц на Таманском полуострове. В ответ хазары захватили несколько городов в крымских владениях Византии (на тот момент активной союзницы Киевской Руси), а затем нанесли поражение войскам самого Хельгу (Олега).