В советский период награждение государственными наградами СССР служило немаловажным стимулом трудовой и общественно-политической активности граждан. В мирное время они давались за стахановский труд, за победы в различных «битвах» — за хлеб, хлопок, чугун, за успехи в деле коммунистического воспитания, за борьбу с внутренними врагами.

Большинство награждённых было честными и достойными людьми, искренне верившими, что они трудятся, не жалея сил, на благо Родины, своего народа и ради светлого будущего. К восьмидесятым годам вера эта во многом поколебалась. Люди видели, что ордена и медали, как и Золотые Звёзды героев, не всегда отмечают заслуги перед народом и государством. Мы стали узнавать, что в колхозах Средней Азии, например, устанавливалась очередь на получение председателями колхозов Золотых Звёзд. Не о народе думали озвезденные рашидовы и медуновы, а только лишь о себе, своих родственниках и работавших на них мафиози.

Награды в виде Золотых Звёзд, орденов и медалей стали давать не в соответствии с их статутами, а по иерархии занимаемых должностей и постов. «Теневое» законодательство появилось и в наградной системе. Членов Политбюро ЦК КПСС награждали Золотыми Звёздами в дни их юбилеев — на 60, 70 или 80 лет. Секретари обкомов и крайкомов получали к круглой дате ордена Ленина, то же случалось с академиками и прислуживающими писателями. Лица, стоящие пониже, удостаивались ордена Октябрьской Революции, а низовой чиновничий аппарат, скажем, профсоюзные чиновники, награждались медалями «За трудовую доблесть» или «За трудовое отличие». При высоких наградах партийных и советских работников, отгородившихся от народа надёжными заборами своих дач, использовалась штампованная формулировка: «за заслуги перед КПСС и Советским государством».

Особое место, конечно, среди советских наградных медалей занимают медали Великой Отечественной войны 1941—1945 годов. В эти годы широко и глубоко раскрылся могучий источник силы нашего народа — патриотизм. Миллионы советских людей понимали, что это праведная война, схватка с внешним врагом, посягающим на русскую землю. Гитлер просчитался. Ни обескровившие нашу землю ужасы коллективизации, ни истребление православной церкви, ни массовые репрессии в отношении ни в чём не повинных людей — ничто не могло ослабить любви к своей Родине и желания защитить её даже ценою своей жизни.