— Ладно, — сказал он, показывая неровные зубы. — Если не хотите, то я не навязываюсь. И всегда могу уйти, — он взял свой стакан и залпом выпил, словно это была обычная вода.

— Возможно, что так будет лучше для всех, — согласился Парыгин.

В этот момент дверь открылась и на пороге появился Каплинский.

— Добрый вечер! — весело сказал он. — Извините за опоздание.

Он не успел договорить. Палийчук вдруг поднял обе руки к своему горлу, словно его душил некто неведомый, затем захрипел, закашлял, застонал. И повалился на пол, хватаясь за живот. У него дернулись ноги, по телу прошла дрожь.

— Что с ним? — крикнула Тарутина.

Дронго наклонился, тот еще дышал. Но уже через несколько секунд все было кончено. Алексей Палийчук был мертв. Дронго попытался нащупать пульс, но его уже не было.

— Все, — сказал Дронго, поднимая голову. — Он умер.

Кто-то испуганно охнул, кто-то тяжело выдохнул. Все ошеломленно смотрели на мертвое тело, лежавшее на полу.

Глава 5

— Как это умер? — первым пришел в себя Миксон. — Что вы хотите сказать?

— Пусти меня! — крикнула Жанна, которую пытался удержать Саид. — Я не хочу здесь больше оставаться!

— Тихо! — крикнул Парыгин. — Закрой дверь, — обратился он к Каплинскому, все еще стоявшему у дверей. — И давайте немного успокоимся. Все успокоимся.

Он стоял у стола, глядя на всех остальных. Мальсагов почти силой усадил Жанну рядом с собой. Евгения сидела на стуле совершенно растерянная. Миксон и Парыгин стояли около мертвого тела. Дронго наконец поднялся.