В течение многих месяцев жители древнего государства Согдиана героически сопротивлялись армадам Александра Македонского. Государство согдийцев и их язык исчезли около двух тысяч лет назад. Но не так давно языковеды обнаружили, что в горах Памира, в нескольких изолированных кишлаках, живут ягнобы: небольшая народность, сохранившая язык своих предков — согдийцев!

Когда-то вся территория Русского Севера, от Сибири до Прибалтики, была заселена племенами, говорившими на языках, резко отличавшихся от славянских. Следами этих языков являются «непонятные» названия на Севере России, вроде «Нева», «Двина», «Пермь», «Муром» и другие. Современные финский, эстонский, коми, удмуртский, марийский и мордовский языки — потомки этих некогда широко распространенных языков, большинство из которых исчезло, «поглощенное» славянскими языками (ведь славяне, когда они появились на Севере России, обладали более высокой культурой, чем первые поселенцы, жившие охотой и рыболовством). Однако оказалось, что отдельные «островки» языков дожили до наших дней. Таков ливский язык в Прибалтике, на котором говорят около 300 человек. Таков язык водей, живущих в Ленинградской области. На этом языке изъясняются около 30 стариков, молодежь же, хотя и понимает язык стариков, между собой говорит по-русски. Наконец, совсем недавно были обнаружены две старушки — носительницы камасинского языка. Прежде ученые были твердо уверены, что камасинцы уже много десятилетий назад перешли на русский. Любопытно, что каждая из камасинок говорит на особом диалекте этого исчезнувшего языка!

В верховьях Енисея живет маленький народ — кеты. Число кетов невелико, около тысячи человек, а кетский язык знает и того меньше — несколько сотен. Кеты не похожи на своих соседей — селькупов, хантов, якутов, — желтокожих, черноволосых, скуластых, с раскосыми глазами.