У кетов светлые волосы, голубые глаза, орлиный нос; по одним признакам они напоминают европейцев, по другим — индейцев. Язык кетов не имеет родства ни с одним из известных языков мира. Раньше он был распространен далеко на юг (к языку кетов восходит название реки Томь и, следовательно, города Томска). Кто предок этого удивительного народа? Индейцы Америки? Древнейшие обитатели Северо-Восточной Азии — палеоазиаты? Жители горного Тибета? Или создатели древнейших цивилизаций в долине Инда? Все эти предположения высказывались различными учеными. Но ни одна из гипотез пока что не доказана: кеты остаются «живой загадкой» для антропологов, этнографов, лингвистов.

Жизнь и быт народностей, стоящих на уровне развития каменного века или сохраняющих пережитки этого уровня… Географические названия, переживающие века и прочней гранита сохраняющие память об исчезнувших народах… Язык, наш обычный разговорный язык, который также может послужить для историка прекрасным источником… Легенды, предания, мифы, сказки — своеобразная «призма», сквозь которую отразились «дела давно минувших дней»… Группа крови, форма черепа и другие физические признаки, свойственные тому или иному народу, которые также могут свидетельствовать о древнем расселении или контактах этих народов…

Археология, этнография, лингвистика, топонимика (наука о географических названиях), история религий, фольклористика, антропология — все эти науки, казалось бы, столь далекие одна от другой, помогают воскрешать историю прошлого, ибо их предмет изучения один — человек, его культура, искусство, язык, облик.

О том, как с помощью различных наук ученые узнают древнюю историю людей, о новейших открытиях советских и зарубежных исследователей, идущих от тайны к знанию, и рассказывает эта книга.

Глава 1. Можно ли верить очевидцам?