- Зарисовки в газетах появились несколько недель назад, - отозвался я.

- Совершенно верно. Но обратите внимание на существо в центре. На то, вокруг которого расположились все остальные, то ли защищая его, то ли привлекая его внимание...

Я сразу понял, какое существо он имеет в виду. Оно было чуть больше других, с более узкой конической головой.

- Да, оно чем-то отличается от других, хотя я не вижу...

Я запнулся, потому что именно в этот момент увидел!..

- Постойте... его ноги и руки - их же по четыре! И они расположены иначе. Может, оно принадлежит к иной расе, например, к расе рабов или, напротив, господ? Или... - Я издал торжествующий крик. - Бошамп! Командные треножники... я, кажется, знаю, что они делают! Более того, похоже, это дает нам определенный шанс.

На мостах через Сену творилось чистое безумие, а река под мостами была забита трупами. Нашей группе потребовалось два часа на то, чтобы пробиться сквозь панический поток беженцев к позиции, откуда можно было разобраться, как развивается танец.

- Как, по-вашему, они подошли ближе или нет? - справился я у сопровождающего нас лейтенанта. - Они движутся к центру по спирали с постоянной скоростью?

Молодой офицер подтвердил мои предположения:

- Да, месье. Теперь ясно, что все три сойдутся у Эйфелевой башни. Только вот зачем, и будет ли это продолжаться дальше...

Я рассмеялся, припомнив образ, пришедший мне на ум раньше, - цапли, скачущие на болоте. Сравнение обрело новую силу, когда я посмотрел на действо снизу вверх, на могучие боевые машины, топочущие, вертящиеся волчком, раскалывая здания и сотрясая почву при каждом антраша. Из порванных подземных труб со свистом вырывался пар, обрушивались подвалы и склепы - а танец продолжался. Три чудища подкатывали все ближе к избранной цели, а та ждала спокойно и скромно, как гигантская стальная невеста.

- О, не сомневайтесь, лейтенант, они действительно сойдутся. Вопрос в другом: будет ли у нас к этому времени все готово?