- Этот эффект я предвидел давным-давно в романе "С Земли на Луну". Разрешите напомнить, что он опубликован тридцать три года назад, когда в Америке едва закончилась гражданская война.

- Вы полагаете, астрономы наблюдали выстрелы из исполинской марсианской пушки?

- Разумеется! Конструируя свой лунный корабль, я прибегал к новым инженерным решениям и приспособлениям. Мне было ясно, что снаряды не могут быть стальными, как конструкции Эйфеля. Вот я и предположил, что будут найдены способы отливать их из алюминия. Принципиально, - я вновь махнул рукой, - в этом нет ничего невозможного, технические трудности можно решить...

Ветер переменился, и теперь я с удовольствием вдыхал крутые кухонные ароматы города кулинаров. Чеснок, шипящие на сковородах овощи, дразнящие запахи разнообразного мяса - какой контраст с ужасом, надвигающимся на город и уже завладевшим нашим сознанием! На улице Сен-Гренель я заглянул в одно из бесчисленных крошечных кафе. Озабоченные лица мрачно переглядывались со своими отражениями в широких цинковых стойках, заляпанных абсентом. Вино потоками лилось в жадные глотки, порывами налетали невнятные шепотки. Бошамп тоже понизил голос, но продолжил прежнюю тему:

- Стало быть, марсиане воспользовались артиллерией, тягловой силой любых сражений?

- Не обязательно, есть и другие средства, - ответил я.

- Вы про свои дирижабли?

- Не притворяйтесь невеждой, Бошамп! Вы отлично знаете, что в межпланетном пространстве нет воздуха.

- А тогда как же они ухитряются маневрировать? Они оказались в Азии, в Африке, свалились на американцев и на наших достойных соседей - британцев. Они контролировали места посадок, все было спланировано тщательным образом...

- Ракеты - вот в чем дело! В моем первоначальном проекте использовать пушку был дефект - теперь я понимаю, что пассажиров в момент выстрела расплющило бы в лепешку. Если использовать более медленное расширение вещества, подобная участь им не грозит.