С известной долей робости, поскольку он знал мои воззрения по этому поводу, Бошамп продолжил:

- Я читал в журнале, что британцы консультировались с известным фантастом мистером Уэллсом.

В ответ на это я мог лишь недоуменно вытаращить глаза.

- Он не сумеет предложить никакой помощи, одни вымыслы.

- Но вы сами только что сказали...

- Воображение и вымысел - далеко не одно и то же.

В это мгновение ветерок донес до нас резкий запах серной кислоты с очистных работ у реки. Я поморщился, и Бошамп превратно истолковал мою гримасу - словно она была адресована Уэллсу.

- Он пользуется успехом. Многие сравнивают его с вами.

- Сравнение неудачное. Его рассказы не базируются на научной основе. Я опираюсь на достижения физики. А он просто придумывает.

- В условиях кризиса...

- Я отправляюсь на Луну в пушечном ядре. Он - в летательном аппарате, который выполнен из металла, неподвластного гравитации. Это было бы здорово - но покажите мне такой металл! Пусть мистер Уэллс предъявит его публике!

Бошамп нервно сморгнул.

- Совершенно с вами согласен. Но ведь наша наука оказалась неспособна справиться с самой неотложной задачей - защитить нас от вторгшихся чудовищ!

Мы пошли дальше, минуя толпу жаждущих поклониться гробнице Наполеона, и продвинулись довольно далеко по улице Варенн - за рекой уже был виден дворец Пти-пале, - когда я сказал:

- Конечно, мы технически отстали от этих зловредных тварей. Но не так уж далеко - на век, быть может, на два...

- Ну нет, конечно, больше! Перелет между двумя мирами...

- ...может быть осуществлен несколькими способами, и мы в состоянии их понять.

- Что вы думаете о взрывах, которые астрономы наблюдали на поверхности красной планеты ранее? Теперь ученые считают, что это были вспышки при запуске марсианского флота вторжения. Мы такой мощью, конечно же, пока не располагаем.

От подобного возражения я попросту отмахнулся.