- Так ли это, Пэтси? - спросил полисмен.

- Пет. Я все расскажу тебе, Чарли, и, клянусь богом, у меня есть на это свидетели. Сижу я это в своей кухне за миской супа, как вдруг входит этот парень и начинает со мной шутки шутить. Сроду я его не видел раньше! Он был пьян...

- Посмотрите на меня, полицейский, - запротестовал возмущенный социолог. - Разве я пьян?

Полицейский окинул его угрюмым, враждебным взглядом и кивнул Пэтси в знак того, что он может продолжать.

- Этот парнюга начинает приставать ко мне. "Я Тим Мак-Грэт, - говорит он, - и могу сделать с тобой все, что мне вздумается. Вскидывай руки!" Я улыбнулся, а он двинул меня раз и другой и пролил мой суп. Посмотри на мой глаз. Я чуть живой!

- Как вы поступите, полицейский? - спросил Уотсон.

- Иди, иди, убирайся! - послышалось в ответ. - Не то я, как пить дать, арестую тебя!

Тут в Картере Уотсоне вспыхнула возмущенная гражданская добродетель.

- Господин полицейский, я протестую...

Но в тот же миг полицейский схватил его за руку и дернул так свирепо, что чуть не опрокинул его наземь.

- Пойдем, ты арестован!

- Арестуйте же и его! - потребовал Уотсон.

- Черта с два! - был ответ. - Ты зачем напал на него, когда он мирно доедал свой суп?

II

Картер Уотсон был непритворно взбешен. Он не только подвергся беспричинному нападению, сильным побоям и аресту, но и все без исключения утренние газеты вышли с мрачными описаниями его пьяной ссоры с владельцем пресловутого "Вандома". Ни одна печатная строка не сообщала правды и не соответствовала действительности. Пэтси Хоран и его присные описали драку со всеми подробностями. Неоспоримо устанавливалось лишь одно - что Картер Уотсон был пьян. Его будто бы трижды выбрасывали в водосточную канаву, - и три раза возвращался он назад, с кровожадным намерением разнести заведение впрах. ВЫДАЮЩИЙСЯ СОЦИОЛОГ АРЕСТОВАН В ПЬЯНОМ ВИДЕ, - гласил заголовок на первой странице одной из газет, сопровождавшийся его собственным портретом крупного размера. Другие заголовки гласили:

КАРТЕР УОТСОН ДОМОГАЕТСЯ