В каюту принесли ужин - салат из помидоров, шницель и кофе. По приглашению Петра Ивановича все принялись за еду. Обычно механик завтракал, обедал и ужинал в кают-компании с командным составом теплохода, но сегодня у него был гость, и ужинать он остался в своей каюте. - Степан Егорович, а я найду полярную гвоздику? - спросила Наташа. - Может быть, и найдешь. Но на острове есть еще другая полярная гвоздика, только это не хаерад. Ботаники ее называют Дианчис супербюс. Такой гвоздики на острове можно найти много, но она не излучает тепла. Мы будем искать хаерад-цветок вместе. Мы позовем Илюшу Валея и его мать Любашу-Мэневу. А может быть, с нами поедет в тундру и отец Илюши. Он хороший охотник, и лучше его никто не знает остров. - Пойду в машину, посмотрю, - сказал Петр Иванович, поднимаясь. - Извините меня. - А мы - на палубу, морем полюбуемся. - Поморцев тоже встал. - Я расскажу Наташеньке о Мэневе.

5. ЛЮБАША-МЭНЕВА

Они познакомились и подружились давно, еще тем летом, когда на остров Новый привезли по бревнам разобранный дом - школьное здание. Он знаменитый на Севере сказочник и художник Степан Егорович Поморцев и маленькая девочка Любаша, которую по-ненецки звали Мэнева. После короткого канонадного шторма бледная июльская ночь присмирела над Медвежьей губой на острове Новом. Незаходящее полярное солнце укрылось за серыми клочковатыми облаками. Сухие, лохматые снежные перья тихо ложились на палубу и на тенты люков пришедшего парохода. Редкие и легкие, в унылом застывшем воздухе снежинки были почти невидимы. Едва пароход отдал якорь на рейде губы, как к его борту подошли пузатый четырехвесельный вельбот и полдесятка стрельных ненецких лодок. На вельботе приехал председатель островного Совета Филипп Ардеев. Старенький, но еще крепкий вельбот - прошлогодний подарок моряков гидрографического судна - был гордостью председателя. Капитан на мостике еще отдавал штурману последние распоряжения, а председатель по штормтрапу уже ловко вскарабкался на борт парохода.