- Ваше превосходительство, - доложил вернувшийся Водяга, - генерал Белый по вашему приказу арестовал капитана Страшникова на двадцать суток.

- Правильно, - одобрил Стессель. - Теперь можно и пропустить по чарочке за здоровье сегодняшней именинницы, - ехидно подмигнул он жене.

- За ее здоровье моряки и без нас сегодня выпьют целое море вина, презрительно ответила генеральша.

- Тогда за сегодняшних японцев, что так напугали наших храбрых артиллеристов, - вставил Рознатовский.

Прямо с бала адмирал Старк прибыл на свой флагманский броненосец "Петропавловск", где в этот вечер было назначено важное совещание. Здесь он уже застал начальника морского штаба наместника, румяного и добродушного малоподвижного толстяка, контр-адмирала Витгефга, командира порта Артура контр-адмирала Греве, своего флаг-капитана Эбергарда и других чинов эскадры.

Старк зачитал свой рапорт наместнику о принятии мер по охране эскадры в ночное время. Он предлагал отказаться от постановки противоминных сетей, ввиду того что они имелись не на всех судах и могли служить помехой при необходимости экстренного съема кораблей с якоря.

- Они могут намотаться на винты и тем помешать движению судов, да и защищают они не весь корпус корабля, оставляя нос и корму открытой.

Наместник считает необходимым установку сетьевого бона перед входом на внутренний рейд. К его изготовлению уже приступили, - закончил свой доклад Старк.

- Недельки через две мы его с помощью божьей соорудим, но не знаю, насколько прочен он будет и выдержит ли сильное волнение, обычное на внешнем рейде... - вяло проговорил Греве, пуская клубы ароматного дыма к потолку.

- Значит, в настоящее время центр тяжести обороны эскадры ложится на охраняющие эскадру в ночное время миноносцы и на дальнюю крейсерскую разведку днем, - резюмировал Витгефт.

- Это равносильно надежде на помощь Николая-угодника, - усмехнулся Эбергард. - Как можно ночью в темноте уследить за подходом миноносцев, которые к тому же будут идти без огней? Это все равно что пытаться увидеть иголку в стоге сена.