Сменившее Цинскую династию республиканское правительство, которое возглавлял ставленник империалистических держав и китайской феодально-компрадорской реакции генерал Юань Шикай, а затем правительства различных милитаристов из бэйянской, чжилийской, фэнтянской, аньхойской и других группировок признавали за бывшим цинским двором ряд привилегий и выплачивали ему крупные денежные суммы. В 1924 году генерал Фэн Юйсян, объявивший себя сторонником китайского революционера-демократа Сунь Ятсена, возглавлявшего революционное правительство Южного Китая, изгнал Пу И и его свиту из дворца. После кратковременного пребывания в японской дипломатической миссии в Пекине, предоставившей ему политическое убежище, Пу И перебрался на постоянное жительство в Тяньцзинь, на территорию японской концессии, где находился под надежной защитой японских войск и полиции. В конце 1931 года японцы организовали его тайный переезд на подконтрольную им территорию Маньчжурии.

В экспансионистских планах империалистических кругов Японии Северо-Восточный Китай (или Маньчжурия) всегда занимал видное место.

Еще во время войны с Цинской империей в 1894 — 1895 годах, которая в основном велась в Южной Маньчжурии и на Ляодунском полуострове, молодой империалистической державе удалось нанести одряхлевшему феодальному Китаю решительное поражение и захватить соседнюю с Маньчжурией Корею, а после войны 1904 — 1905 годов с царской Россией (которая также велась на равнинах и сопках Маньчжурии) — установить свой военный контроль и над ранее арендованным царской Россией Квантунским округом Ляодунского полуострова в Южной Маньчжурии. Опираясь на части дислоцировавшейся там со штаб-квартирой в Дайрене (Даляне) отборной Квантунской армии и на японскую Южно-Маньчжурскую железнодорожную компанию, Япония стала готовиться к расширению своей агрессии в Маньчжурии.