______________

* Галоп - скачкообразное ассимметричное движение лошади.

- Так, по вашему мнению, полковник, нас преследует погоня?

- Безусловно, капитан... то бишь мистер Фрике. И даже опасаюсь, что число преследователей увеличилось вдвое. Я им так насолил, что они захотят во что бы то ни стало заполучить мой скальп. Но мы еще посмотрим... Черт возьми! - вдруг воскликнул он, резко осадив коня.

- Что случилось?

- Господа, вы чувствуете запах гари?

- Нет, - дружно отозвались французы, втягивая носом воздух.

- То-то и видно, что вы не привычны к жизни под открытым небом. Когда проведешь, как я, десять лет в прерии, нюх делается как у зверя.

- И что же вам говорит ваше изощренное обоняние? - с некоторой насмешкой поинтересовался юноша. - Можно узнать?

- Разумеется. Я не берусь утверждать наверняка, но думаю, что где-то недалеко отсюда горит трава, а это чревато опасностью сперва задохнуться в дыму, а потом сгореть заживо...

- Если только...

- Если только мы не угодим в лапы краснокожих бродяг.

- Ах да!.. Знаю! Столб пыток... Читал об этом в книгах.

- Не смейтесь, молодой человек. Я видел собственными глазами, как белых людей подвешивали над костром и жарили на медленном огне, а женщины выдергивали суставы пальцев и вырезали на спинах несчастных узкие ремешки из кожи. Сами же воины в это время лихо распевали свои дурацкие песни.

- Если они при этом еще и фальшивили, то мучения становились поистине нестерпимыми.

Американец покосился на Фрике, но ничего не сказал.

- Из ваших слов я заключаю, - все тем же невозмутимым тоном продолжал парижанин, - что здешние индейцы весьма изобретательны в подобных операциях, но о правилах хорошего тона не имеют ни малейшего представления. Почему бы не обучить их хорошим манерам? Может быть, даже ввести всеобщее специальное образование, и притом бесплатное?

- Ладно, ладно! Посмотрим, как вы будете веселиться, когда попадете к ним в лапы.