______________

* Пионеры - здесь: те, кто первыми пришли и поселились в новой неисследованной стране.

- На них нельзя найти управы?

Американец громко расхохотался, что было весьма неуместно в подобной ситуации.

- Такое могло прийти в голову только французам. - заметил он не без иронии. - Чего захотели - управы! Здесь вся управа - винтовка. Если ты смел и силен (он похлопал рукой по винчестеру) - твоя правда, а если нет - уноси поживей ноги.

- Нам было бы обидно уйти отсюда, не поохотившись, - перебил его Фрике. - Ведь фура с провизией уцелела.

- И это мне кажется странным, - обронил Андре.

- Ничего странного, - самоуверенно заявил ковбой. - Они взяли лошадей, сбрую, оружие, патроны. А тяжелые и громоздкие, окованные железом дубовые ящики им ни к чему. Вскрыть - нельзя, да и топором не разрубишь.

- Фуру можно при необходимости превратить в настоящую крепость, заметил молодой человек.

- В этой крепости из нас изготовили бы копченые окорока. Боже мой, мистер Фрике, вы не имеете ни малейшего представления о войне в прерии. Сейчас единственная наша надежда - на быстрые ноги коней. Эти негодяи, вот увидите, не преминут поджечь траву... А трава прекрасная! Отменный корм для бизонов. И отличные пастбища для скота. Впрочем, об этом подумаем позже. А сейчас... Наши лошади, кажется, немного передохнули. Подадимся в сторону земель индейского племени Плоскоголовых.

- Это далеко?

- Тридцать пять миль.

- То есть шестнадцать французских, или шестьдесят тысяч восемьсот метров.

- А наши лошади выдержат?

- Это я вам скажу завтра, если останусь в живых. - И, даже не бросив прощального взгляда на трупы товарищей, проводник пришпорил коня. Французы последовали за ним. Они мчались галопом* по буйной траве прерии уже более часа, когда парижанин спросил: