- Здесь, в ста километрах от побережья Сьерра-Леоне*, - могу положительно сказать, нет. Тут британские владения, а англичане чрезмерно суровы с чернокожими.

______________

* Сьерра-Леоне - в настоящее время - республика, в 1808 - 1961 гг. английская колония (Западная Африка, побережье Атлантического океана). Столица - город Фритаун.

За беседой работа быстро продвигалась. Друзья трудились усердно, несмотря на жару и духоту в лесу. Через час все три шкуры были содраны с искусством, которому мог бы позавидовать всякий натуралист, и аккуратно свернуты в ожидании носильщиков-негров. Однако те что-то долго не шли.

Андре в очередной раз прислушался к смутному лесному гулу и с трудом различил вдали нестройные крики.

- Наконец-то! Идут наши горлопаны.

На поляну выбежали человек двадцать негров с копьями и ружьями. Они кричали, выли, махали руками, точно пьяные обезьяны.

- Масса! Несчастье!

- Масса! Иди скорей!

- Ах, ужасное несчастье!

- О! Бедная мадам!

- Какая мадам? Да что произошло в конце концов? - встревожился Андре.

Чернокожие кричали все сразу, так что нельзя было ничего разобрать. Француз приказал им замолчать и, выбрав одного, посмышленее, спросил, в чем дело.

- Масса, там белая женщина.

- Кто она такая?

- Не знаю.

- Нечего сказать, объяснил. Дальше?

- Горилла!..

- Какая горилла?

- Из леса!

- Разумеется, из леса, живая, а не чучело из музея. Ну?

- Она похитила белую даму... Понимаете?

Бывалый путешественник невольно вздрогнул. Слуга, по-видимому, говорил правду, хотя какими судьбами могла попасть сюда, в африканский лес за двадцать километров от Фритауна, белая женщина?

Но гориллы их часто похищают. Андре позвал товарищей, приготовил оружие и во главе небольшого отряда кинулся в лес.