- Бедное дитя! - прослезился иностранец. - А кто такой Людоед?

- Старый тигр, когда-то отведавший человеческого мяса и с тех пор...

- Я знавал крокодилов, имевших с Людоедом одинаковые вкусы. Для них это плохо кончилось. Впрочем, продолжай.

- За полгода Людоед загрыз пятьдесят человек.

- Значит, по два человека в неделю. У него хороший аппетит. Но неужели не нашлось ни одного храбреца, чтобы пробить ему шкуру?

- Здесь редко кто решится помериться силой с тигром.

- Да? Познакомьте меня с вашим Людоедом и я берусь с ним потягаться.

Индус оживился. В глазах по загорелся мрачный огонь. Он обратился к толпе и сказал по-бирмански:

- Это француз. Он убьет Людоеда.

Ответом послужили лишь недоверчивые возгласы и даже смех.

- Скоты! - пробормотал с презрением храбрец, задетый за живое. - Как телята дают себя съесть и еще издеваются над тем, кто хочет избавить их от лютого зверя. Не ради вас, а ради этого малыша я примусь за дело и отомщу яа его погибшую мать.

Туземцы, конечно, не поняли слов молодого человека и продолжали смеяться.

- Смейтесь, дурачье, смейтесь. Посмотрим, что скажете завтра, когда тигр будет мертв. А за это я, Фрике, парижский гамен и путешественник, ручаюсь.

Он взял ребенка за руку.

- Пойдем со мной, маленький мужчина, мы совершим великую месть вдвоем.

Мальчик понял только фразу индуса: "Он убьет Людоеда". Слезы у него разом высохли, в глубине черных зрачков загорелся боевой огонек. Сирота не спускал глаз с незнакомца благородного мстителя за любимую мать.

Парижанин растолкал толпу и под ироничными взглядами зевак вошел в хижину, где под присмотром двух негров хранился его скарб, торопливо набросил карандашом пару строк на белой бумаге, вложил листок в непромокаемый конверт и отдал одному из чернокожих.

- Отнеси и завтра возвращайся назад.

В записке было несколько слов.

"Господин Андре!