- Русские?

- Так точно, ваше величество.

- Гренадеры?

- Так точно. Павловского гренадерского полка рядовые из первой роты.

Присмотрелся Наполеон к солдатам внимательней. Два молодых, чернобровых, третий совсем седой, медаль на груди красуется.

- За что награждён, герой?

- За Альпийский поход, за дело с Масеной.

- О!

- За взятие французского знамени в плен.

- Х-хм!

Неприятно Наполеону подобное слышать. Говорит он с издёвкой:

- Как же ты такой боевой и вдруг к моим егерям попался?

- Бывает, ваше величество, - ответил солдат. - И сокол в силок влетает.

Усмехнулся Наполеон: не промах солдат, находчив. Интересно, как на другие вопросы ответит.

- Ну, а много ли войск у вашего императора?

- В нашей роте, ваше величество, двести душ.

- Да не в роте, в армии вашей?

- Да разве снежинки в метель считают? - загадкой ответил солдат.

Слово за словом идёт разговор.

- Скажи, далеко до Смоленска?

- Как мерить. Гостю дорога близкая...

- Какими путями лучше идти к Москве?

- Царь шведский избрал Полтаву...*

_______________

* В 1709 году русские войска под командованием Петра I у города

Полтавы разбили прославленную армию шведского короля Карла XII.

Наполеон недовольно поморщил нос, на лице появилась суровость.

Чеканит гренадер Наполеону свои ответы, а сам молодым солдатам в сторону леса глазами косит.

- Ну, а дороги ты местные знаешь?

- Знаю, ваше величество.

- Так куда какая дорога?

- Сейчас объясню. Налево пойдёшь, направо пойдёшь, прямо пойдёшь, куда ни пойдёшь - назад не воротишься, - скороговоркой ответил солдат.

Насупился Наполеон. Задвигалась свита. Кто-то схватился за шпагу. Однако гренадер не даёт им опомниться.

- Вон он, вон он, глядите! - закричал и вытянул руку к небу.