Снова аргиш тронулся в путь. Снова остановил оленей Степан. И вдруг ан закричал. - Анна! Ефим! Идите сюда! Аня соскочила с нарты и побежала к передней упряжке. - Мяса нету, след есть! - кричал Степан, размахивая факелом. - Нгарко Талей! Опять он ушел! - Куда ушел? - озабоченно спросила Аня. - Туда ушел, - Степан показал факелом в сторону от стада. - Пойдем, - прошептала девушка. - Может быть, он ушел недалеко. Он не может уйти далеко. Пойдем! Ефим остался у оленей, а Аня, Степан и бригадир, надев лыжи, двинулись в неведомую тьму тундры, куда вели следы волка. Перекликаясь и сигнализируя фонарями, они расходились веером, потом снова сходились. Так они прошли сто, двести, может быть, триста метров. Аня дрожала от холода и волнения. Притихшая тундра чем-то грозила из темноты. Бывает, когда тишина пугает больше, чем завывание пурги или раскаты грома. Но вот Аня услышала голос Степана: "Стой!" Она поняла, что охотник что-то увидел, что-то нашел. - Стой, Степан, сам стой! - предостерегающе закричала она, хотя не знала, что увидел охотник. - Вот он, - зашептал Степан, когда Аня подошла к нему. При свете луча фонарика она разглядела едва заметный бугорок. - Это волк, он мертвый, - снова зашептал Степан. - Неужто Талей?.. - Он живой, - предупредила Аня и взвела курок. - Он спит. Готовь топор! Держа ружья на изготовку, они бесшумно подошли к лежащему на снегу волку. Да, это был он, Большой Талей! Зверь действительно спал. Огромный, густошерстный, он как-то странно поджал передние лапы под могучую грудь. - Бить? - тихо спросил Степан и высоко занес обух топора над головой Большого вора. -Э-эх! Минуту спустя, засовывая топор за ремень, Степан спросил уже громко: - Как зовется твое снадобье? Я забыл... - Это люминал, сильное снотворное средство, - ответила Аня и за многие дни впервые облегченно вздохнула. Так закончился последний и самый глубокий сон в кровавой жизни Большого Талея.