Для ориентации в процессах черного десятилетия необходимо понимание современной картины мира как целого. Эволюция наших знаний об обществе, формирование их основ подробно рассмотрены одним из крупнейших философов XX в. Ортега-и-Гассетом[4]. Ортега анализировал пути познания, начиная с наглядного образа «ошпаренного кота», избегающего повторного посещения тех домов, где его ошпарили кипятком. Отмечая, что часто о предыдущих теориях говорят как о заблуждениях прошлого, Ортега формулирует один из ключевых моментов понимания эволюции познания:

«Заблуждения являются таковыми не потому, что они не есть истина, а потому, что они не вся истина».

Каждое учение, каждый шаг на пути познания – часть истины. Вместе с тем любая теория имеет свои границы применимости. Процесс познания непрерывен, в обществе всегда возникают новые явления, и постепенно происходит рассогласование существующих теорий с действительностью. Поэтому их необходимо постоянно дополнять и развивать. Догматизация теории в конечном счете ведет в тупик.

Наряду с отдельными теориями на каждом этапе существует своя целостная научная картина мира, которая носит название – парадигма. Эволюцию познания в целом можно рассматривать как смену парадигм[5], переходные периоды между которыми характеризуются крупномасштабными флуктуациями и неустойчивостями. Такие периоды существуют и в развитии общества (революции, смутные времена).

В середине XIX в.