Все пароходы имели более или менее приемлемую скорость - от 11,5 до 13 узлов. Вооружение составляли пушки образца 1867 г. Заметим, что на вооружении всех пароходов активной обороны были также 6-дюймовые крепостные мортиры образца 1867 г., хотя вероятность попадания из такой мортиры в движущийся корабль равна нулю. Прок от них мог быть только при стрельбе по наземным целям или при длительной стрельбе по неподвижно стоящему кораблю не далее чем в 2-х км от мортиры. Вместо них можно было поставить 6- и 8-дюймовые корабельные пушки, которые на Балтике имелись в избытке. Но увы, мышление русских адмиралов не поддается рациональному объяснению.

В ходе Гражданской войны в Америке в 1863-64 годах северяне несколько раз пытались атаковать корабли южан на паровых катерах с шестовыми минами. После нескольких неудачных попыток 27 октября 1864 года лейтенант Кушинг потопил на таком катере броненосец «Albemarle». В 1876 году русское Морское ведомство решило реанимировать эту идею. В том же году в Англии у фирмы «Торникрофт» были приобретены два минных катера. Оба катера были доставлены зимой 1876-77 годов в Одессу, где «состояли при обороне этого порта» под № 1 и № 2.

За неимением в России минных катеров специальной постройки на Черное море по железной дороге перебросили паровые катера с кораблей и императорских яхт Балтийского флота. В большинстве своем они назывались именами своих «родных» кораблей - «Адмирал Грейг», «Адмирал Спиридов», «Варяг», «Генерал-адмирал», «Держава», «Джигит», «Опыт», «Первенец», «Не тронь меня», «Царевна». Катер с броненосца «Петр Великий» был переименован в «Красотку», с парохода «Олаф» - в «Ксению». Все корабельные катера развивали скорость не более 6 узлов. Несколько большую скорость хода имели катера «Шутка» (стальной) и «Мина» (медный).