Хэллоран невозмутимо покачал головой.

- Строго говоря, я полагаюсь не на собственную веру в "Техасскую Экспресс", Хартер. Мы все делаем ставку на Чарли Шонто.

- Верно, - заметил едко Диймс Хартер. - И в данную минуту ставка на Чарли Шонто выглядит довольно бледно.

- Ну, во всяком случае, - вмешался шериф Носеро Кейси, переместившийся к окну, чтобы снова взглянуть на улицу, - она выглядит подмоченной. Вон идет наш специальный коммивояжер, и сдается мне, будто он уже побывал на той стороне реки. С него все еще течет ручьем.

Хэллоран и Хартер присоединились к нему, всматриваясь в щелку сквозь задернутые занавески. Первым опомнился агент компании.

- Господи боже, - выдохнул он. - Что это он тащит на спине?

Шериф Носеро Кейси прищурился.

- Ну, - сказал он, - свет огней Эль-Пасо - не лучшие условия делать ставки, но если мне позволят сделать примерную догадку на таком расстоянии, да еще в темноте, я бы сказал, что это насквозь промокший и весьма малорослый для своего возраста индейский мальчуган из Чихуахуа.

В зашторенном помещении "Техасской Экспресс" вновь воцарилась тишина. Момент первых приветствий остался позади. Шонто и Хэллоран бегло припомнили совместный опыт былых времен войны между Севером и Югом, и предмет этот очень быстро подвел к тому моменту, когда все замолкают, отдавая себе отчет в том, что теперь будут произнесены слова, за которые платят деньги. Шериф Кейси, агент Хартер, Шонто и даже малолетний Чамако Диас - все смотрели на Хэллорана.

- Ну вот что, Чарли, - сказал этот последний, - мы послали за тобой не для того, чтобы повспоминать о переделках, в которых тебе когда-то довелось побывать. - Он позволил себе небольшую гримасу, которая могла сойти за улыбку, и чуть смягчила грубоватые черты его лица. - Но я, право же, подумал, что краткое упоминание о наших прежних связях поможет подготовить тебя к нынешнему заданию.