Что ж, между людьми вроде Чарли Шонто и "Техасской Экспресс" сформировалась некая близость. Компания представляла собой захолустную линию дилижансов, которая сводила концы с концами настолько, насколько это возможно для заурядной грузо-пассажирской службы, и все-таки была способна всегда держать в готовности четверку крепких лошадей; а Чарли Шонто числился особым агентом" упомянутой компании. Однако Чарли Шонто не прельщал звонкий титул: было для него и более короткое название, куда вернее обозначавшее работу, которую он выполнял для "Техасской Экспресс". Если быть точным, выходило что-то очень похожее на "наемный стрелок".

Но не риск, связанный с этим званием, привлекал Шонто. Ведь быть "подвижной пушкой", все равно - со "смитом" на козлах, или "паркером" на коленях, или в седле с "винчестером", зачехленным под коленом, - это приносило деньги, а с ними и надежды на лучшую работу. Шонто не удивило, когда за ним послали из "Техасской Экспресс" для выполнения "особого задания". Сюрприз мог заключаться в самом задании, но смуглый всадник сильно в этом сомневался. Можно было быть уверенным, что когда "Техасская Экспресс" посылала за Чарли Шонто, от "шанса на продвижение" уже отказались и армия США, и рейнджеры (Особое военное формирование полицейского назначения, эффективно действовавшие на территории Техаса.), не говоря уж о Уэллс-Фарго (Почтово-пассажирская компания, созданная в 1852 году для экспресс-сообщения с восточного побережья в Калифорнию.), Сухопутной Почте или любом другом крупном дилижансном объединении.

Шонто снова поцокал языком, обращаясь к кауро-гнедому, на котором ехал.

- Сразу за поворотом, Пострел, - ухмыльнулся он запыленным ртом, постой для тебя и пули для меня.