Могущественная земная власть пап заставляла многих видеть в них скорее некую абсолютную, стоящую над светскими правителями силу, чем носителей слова Божьего. Понтифики требовали для своих актов верховенства над монаршими и юридической общеобязательности с VIII века и до тех пор, пока в 1931 году, с появлением «Радио Ватикана», это не стало на самом деле возможно благодаря установлению непосредственного контакта со всем миром. Во время Реформации Лютер обличал папство как «зло человеческое и отнюдь не неизбежное». Католический историк лорд Эктон критиковал чрезмерную централизованность папства и после путешествия в Ватикан сказал знаменитую фразу: «Власть развращенная и власть абсолютная развращают абсолютно».

Историю Священного Альянса — разведывательной службы Ватикана — невозможно изложить, не поведав и историю самих пап, а историю римских пап нельзя рассказать, не изложив историю католической церкви. Совершенно очевидно, что без католицизма не было бы папства, а, как писал папа Павел VI в своей энциклике Ecclesiam suam, «без папства католическая церковь, пожалуй, не была бы католической». Совершенно неоспоримо, что без той власти, которой обладали папы, не было бы ни Священного Альянса, ни папской службы контрразведки (так называемой Sodalitium Pianum — S.Р.). Обе эти организации стали частями единого механизма, созданию которого они способствовали: Священный Альянс — с момента своего возникновения в 1566 году по приказанию папы Пия V, a Sodalitium Pianum — с момента своего основания в 1909 году по приказу папы Пия X.

Еще один историк, Карло Кастильони, автор одной из лучших энциклопедий римских пап, писал: «Тройная тиара понтификов, несомненно, символизирует их власть на небе, на земле и в нижнем мире». Это утверждение можно легко объяснить. На небе у папы римского есть Бог; на земле у папы римского есть он сам; в скрытом мире (underworld)