Маленькая Роза Олигер — белокурая дочка портнихи, шла по тихой улице предместья. Был небольшой мороз, и дочка торопилась домой.

Собственно говоря, она сказала матери, что выйдет из дому минут на десять, но встретила маленькую подругу, заболталась с ней и прогуляла больше часа.

Роза перешла Шарлоттенштрассе и собиралась уже повернуть на свою улицу, недалеко от угла которой был их дом, как вдруг увидела какого-то неизвестного дядю, в черном пальто и мягкой шляпе, поманившего ее к себе.

Роза была не из робкого десятка и, полагая, что незнакомец хочет ее о чем-то спросить, подошла к нему.

— Здравствуй, деточка, — сказал незнакомец, — как тебя зовут?

— Роза. Моя мама портниха, она живет тут близко.

— Ну вот что, Роза. Ты, может быть, покажешь мне, как пройти к…

Незнакомец назвал довольно отдаленную часть города, примыкавшую к окраине. Непосредственно за ней шли пустыри и огороды.

Девочка колебалась…

— Мама велела мне поскорее возвращаться, — сказала она. — Я не знаю…

— Я тебе дам конфет, Роза. Много, много, целый килограмм.

Он распахнул пальто и вынул из внутреннего кармана объемистый сверток.

— Вот, видишь. И все это твое.

Предложение было достаточно заманчивым. Роза редко видела такое количество конфет. И к тому же что было особенного в том, что она покажет чужому дяде дорогу? Ей очень часто и раньше приходилось показывать путь приезжим.

— Ну, хорошо, идемте, — храбро заявила она. — Только это далеко.

Она пошла вперед, выбирая наиболее короткий путь. Незнакомец шел сзади на довольно почтительном расстоянии.