Нок остановился, подумав:

"Не надо ему говорить о пароходе и взрыве".

- Здравствуй, старикан! - сказал он. - Много ли рыбы поймал?

Старик поднял голову, ухватился за береговой куст и осмотрел Нока пронзительно-смекалистым взглядом.

- Это вы здесь откуда? - развязно спросил он. - Какое явление!

- Простая штука, - пояснил Нок. - Я с компанией приехал из Л. (он назвал город, лежащий далеко в сторону). Мы неделю охотились и теперь скоро вернемся.

Нок очень непринужденно сказал это; старик с минуту обдумывал слышанное.

- Мне какое дело, - заявил он, раскачивая ногами лодку. - Рыбы не купите ли?

- Рыбы... нет, не хочу. - Нок вдруг рассмеялся, как бы придумав забавную вещь. - Вот что, послушай-ка: продай лодку!

- Я их не сам делаю, - прищурившись, возразил старик. - Мне другую лодку взять негде... К чему же вам эта посудина?

- Так, нужно выкинуть одну штуку, очень веселую. Я хочу подшутить над приятелем; вот тут нам лодка и нужна. Я говорю серьезно, а за деньгами не постою.

Рыбак протрезвел. Он хмуро смотрел на приличный костюм Нока, думая "и все вот так, сразу: никак не дадут подумать, обсудить, неторопливо, дельно..." Он не любил, если даже рыбу покупали с двух слов, без торга. Здесь отлетал дух его хозяйственной самостоятельности, так как не на что было возражать и не о чем кипятиться.

"А вот назначу столько, что заскрипишь, - думал старик. - Если богат, заплатишь. Назад я, видимо, отправлюсь пешком, а о моей второй лодке, тебе, идиоту, знать нечего. Допустим! Деньги штука приятная".

- Пожалуй, лодку я вам за пятьдесят рублей отдам (она стоила вчетверо меньше), так уж и быть, - сказал рыболов.

- Хорошо, беру. Получай деньги.

"Я дурак, - подумал старик. - Собственно, что же это такое? Является какой-то неизвестный сумасшедший..." - "Пятьдесят? - Пятьдесят!"... - Он кивнул, а я вылезай из лодки, как из чужой, в ту же минуту. Нет, пятьдесят мало".