- Я знаю. Получил радиограмму перед отъездом. Она полетела на реку со смешным названием - Вава.

- Виви, - поправил Савчук. - Это приток Нижней Тунгуски, недалеко от Туры.

- Но мне неловко. Я затруднил вас.

- Наоборот, что вы! Я рад. Я, признаться, нуждаюсь в вашей консультации... Дело в том, что в руках есть кончик нити, ну, неразгаданная тайна, что ли, как это принято называть...

Он запнулся и замолчал.

Вот оно что!.. Савчук (кажется, археолог или этнограф?) обременен неразгаданной тайной - как я сразу не догадался! Ведь сам когда-то был в его положении, ходил с отсутствующим видом и натыкался на прохожих из-за одной загадки, ныне благополучно решенной: Земли Ветлугина, или, по-старому, Архипелага Исчезающих Островов. Неужели я выглядел так же?..

Взгляд Савчука показался мне усталым и беспокойным. Щеки были выбриты наспех. В экипировке наблюдалась небрежность. Полосатый галстук, например, был повязан так, что взгляду открывалась неприглядная медная запонка. Брюки - я сразу заметил это - отглаживались, за недосугом, по старому студенческому способу: собственной особой владельца, подкладывавшего их на ночь под матрац.

- Случайно наткнулся, знаете ли... Работая над архивными документами семнадцатого века, - продолжал мой спутник. Интонации его голоса стали почти умоляющими. - Мне и раньше было известно об одном легендарном народе, который...

- Стоп! Стоп! - Я засмеялся. - Консультация на перроне?.. Я же транзитный пассажир, в Москве проездом. И потом, заметьте: полярник, гидролог!.. Проблемы народоведения далеки от меня, как... ну, как Земля Ветлугина от Москвы.

- Тут есть особые обстоятельства, - смиренно заметил Савчук.

- Вот как!

- Да. Вначале я думал, что сообщение о народе "икс" можно отнести к числу апокрифических. Но после того как в Москву доставили закольцованную птицу с запиской на бересте...

- Птица?!. Записка?!. Ничего не понимаю!..