Вот как выглядели графы моей таблицы спустя десять лет:

"Груз": "растительное масло, керосин, нефть, спирт, кислота";

"Единственное живое существо на борту": "жалобно мяукавший черный кот" и "радостно лаявшая собака", "попугай в клетке, кричавший: "Пираты! Пираты!" и "плачущий шестимесячный младенец";

"Что нашли на палубе?": "окровавленный топор, сабля с запекшимися пятнами крови, сломанная шпага, пистолет";

"Что было в кастрюле (чайнике, кофейнике)": "теплый суп, горячая картошка, вареная курица, кофе".

Из-за последней рубрики - "Куда делись люди?" таблицу пришлось переделать - не хватало места. Чего только не было в этой "людской" рубрике! "Достоверные" сведения пестрели словами "пираты", "осьминог", "мятеж", "афера" и т. д.

Сведений о "Марии Целесте" (так в действительности назывался корабль) накопилось больше чем достаточно. Количество публикаций о происшествии наталкивало на мысль, что в основу всех этих журналистских трюков взят факт из жизни, что нечто подобное и в самом деле когда-то произошло. Но как отличить правду от вымысла?

Нужны были первоисточники. Следовало прочесть все (или почти все), что писала английская пресса об этом случае "по свежим следам".

Такая возможность мне представилась в 1963 г., во время командировки в Англию. Оказалось, что в основу в свое время нашумевшей истории с "Марией Целестой", ставшей в наши дни легендой, легли подлинные события и что далеко не все в этой легенде вымысел.

Справочный отдел библиотеки Британского национального музея в Лондоне настоящий кладезь библиографии по истории злополучной бригантины. Вскоре мне стало ясно, что этому небольшому деревянному суденышку отведено не менее завидное место в истории мореплавания, чем флагманскому кораблю Христофора Колумба. Оказалось, что за рубежом тайна "Марии Целесты" так же популярна, как у нас тайна Тунгусского метеорита.